牌樓是古建筑的一個特殊類別。在古代，都市街衢的起點和中段，主要街道的交匯處，以及寺觀、園囿、離宮、陵墓的前面，橋梁的兩側，乃至個別村落、商鋪都有牌樓矗立其間，作為建筑標志、紀念、裝飾之用。牌樓這種特殊建筑，兼有宮殿壇廟建筑之輝煌，王宮建筑之華麗，古典園林建筑之精巧，是藝術性很強的建筑。

牌樓亦坊，其種類很多，按建筑材料劃分，可分為木質、石質、琉璃、木石混合、木磚混合等數種；按建筑造型劃分，可分為柱不出頭（門樓式）和柱出頭（沖天式）兩大類；按建筑功能劃分，可分為標志性牌樓、大門式牌樓、紀念性牌樓、裝飾性牌樓。

基礎：是石牌坊的重要組成部分，一座石牌坊能否立起來，關鍵是看基礎扎實不扎實?；A包括地下和地面兩部分設施。地面部分即基座，一般使用須彌座、抱鼓石和蹲獅，也有使用完全仿木的夾桿石大石墩，四面刻祥云龍紋，上雕“壽與天齊” 神獸，大石墩下是柱礎石?；A的地下部分是基腳，基腳主要是由柱頂石、混凝土、鋼筋混凝土、三七灰土和夯土層等構成，深度應在幾米至十余米之間，這要根據地質情況而定。石牌坊是無依無靠的立式建筑，要使它巍然聳立，搏風擊雨，性不倒，其基礎牢固
立柱：是石牌坊起支承作用的構件。石牌坊上的各大橫向構件，均搭在立柱上。立柱一般為矩形，也可使用“梓框” 。石牌坊的形制規格，一般都是以立柱來劃分的，兩柱之間是門洞，稱作一間，中間稱為“明間” ，兩側稱為“次間” ，再次稱為“稍間” ，柱成偶數增減，間成奇數增減。牌樓還以立柱出頭與否，分為兩大類，即柱不出頭（非沖天式）和柱出頭（沖天式）。石牌坊立柱無論在結構上，還是在類型上，都有很重要的意義。
匾額：即用于石牌坊上題刻文字的“版面” 。就三間四柱石牌坊來說，“版面” 設在額枋或花板的中部，也有設在龍門枋上部中間，兩邊是高拱柱，上邊是平板枋。
檐樓：石牌樓的檐樓是仿木建筑的斗拱和出檐。這里為復雜的構件便是斗拱，斗拱是中國具傳統風格和及富裝飾意義的建筑構件。以前在石牌樓中，因石料不易榫接，制作難度大，而且重量也受限制，因此，斗拱在石牌樓中僅是象征性地仿造木構的示意做法。現在利用現代施工技術所設計制作的斗拱，在仿木結構的基礎上能使斗拱的可視部分，達到仿木結構的通透感。石牌樓的檐樓在明間的為明樓，在次間的為次樓，在稍間的為稍樓，在邊柱上的為邊樓，在邊柱以外并且懸空的為翼樓或跨樓，在明樓與次樓、次樓與稍樓之間的為夾樓。在檐樓設計時，明樓采用廡殿頂，次樓采用歇山頂，邊樓與翼樓采用懸山頂，夾樓采用硬山頂。此種設計說明，古代建筑中主要屋頂的造型格式都能在石牌樓之中得到體現。