銅幣，銅制的錢幣，亦稱“銅錢”。銅幣主要指清末民初時期的無孔銅幣。中國是使用金屬早的國家。而金屬貨幣中，歷代又以銅幣為主。所以中國古代的史，實際上就是銅幣史。中國在殷周時期固以齒貝為幣，后因真貝不夠，乃用仿制品銅貝代之。銅貝是向金屬過渡的形態(tài)。秦始皇統(tǒng)一中國后，統(tǒng)一了幣制。廢刀、布、貝等幣，規(guī)定只采有外圓中間有一方孔的方孔錢，是由環(huán)錢演變而成的。秦以后的通行，都是方孔錢，只是名稱不同而已。公元前221年，秦始皇統(tǒng)一了中國，為鞏固中央集權(quán)制，實行了車同軌、書同文、統(tǒng)一度量衡等政策，
同時也對幣制作了重大改革：廢止戰(zhàn)國時期各國流通的刀形、布形、環(huán)形等形式不一、單位各異的各類銅幣，使用外圓內(nèi)方的秦“半兩”錢，從此，中國銅鑄幣有了一個統(tǒng)一的形式，方孔銅錢在中國歷史上相沿使用了兩千多年，直至清光緒年間（1875-1907年）機制銅幣問世，才走完了它的里程。

銅幣
秦始皇統(tǒng)一對實行統(tǒng)一的經(jīng)濟政策、促進生產(chǎn)和流通的發(fā)展有很重要的意義，同時更有利于維護國家和民族的統(tǒng)一。然而，秦始皇只是統(tǒng)一了鑄幣的形狀和幣值單位，并沒有集中統(tǒng)一鑄幣權(quán)，鑄幣不受法律限制，私人可以鑄制。漢武帝元鼎四年（公元前113年）時收鹽鐵為官，把鑄幣權(quán)收歸朝廷所有，統(tǒng)一鑄造新的五銖錢，嚴禁地方和私人鑄錢。
方孔錢的形式沿襲千年不衰的原因：有人認為“外圓內(nèi)方”表達了中國人的一種“天圓地方”的人文主義觀念；有人認為是由于有方孔易于用繩子穿起來，圓形沒有棱角，便于攜帶；還有人義為是便于加工：銅錢鑄出來后，外廓有些毛刺需要銼光，在一串中穿一根方棍，一次能銼許多個，如是圓孔，錢就會跟著銼刀轉(zhuǎn)動。看來上面的說法都有一定的道理。方孔錢的面值較低，流通中的需要量比較大，因此常常用繩子（稱為“緍”）穿起來使用。一百枚穿一串，稱為一吊，一千枚穿一串，稱為一貫，單使用稱為“文”。“文”、“吊”、“貫”等都是古銅錢的計量單位。
方孔錢幣因體積較小，鑄造起來很方便，近些年來，常有方孔錢幣模錢范出土，一模能同時澆鑄幾十枚銅錢。模也稱為“板”，宋時鑄錢每板能鑄六十四文。故民間用“板板六十四”形容某人的呆板，不知變通。據(jù)考古發(fā)掘新石器時代晚期遺址如半坡出土大量陶罐作為殉葬物;大汶口文化殉葬大量豬頭和下顎骨，表明豬和陶器在原始社會后期曾起過貨幣財富的職能。但眾所周知，流通較廣的古代實物貨幣為“貝”。因為充當實物貨幣，牛、羊、豬等牲畜不能分割，五谷會腐爛，珠玉太少，刀鏟笨重，故后集中到海貝這一實物貨幣。海貝可作頸飾，有使用價值，便于攜帶與計數(shù)，因此在長期商品交換中被選為主要貨幣。在考古發(fā)掘中，夏代，商代遺址出土過大量天然貝，貝作為實物貨幣一直沿用到春秋時期。因此中國漢字中和財富，價值有關(guān)的字大多與“貝”字有關(guān)。如：貴、資、貪、貧、財、購等。
中國是世界上早使用鑄幣的國家。距今三千年前殷商晚期墓葬出土了不少“無文銅貝”，為原始的金屬貨幣。至西周晚期除貝幣外還流通一些無一定形狀的散銅塊、銅錠等金屬稱量，這在考古發(fā)掘中也有出土。
綜上所述，原始社會后期至夏、商、周時代主要幣形態(tài)是實物幣，流通較廣的是天然貝。后期出現(xiàn)少量金屬稱量、鑄幣，屬貨幣萌芽與形成時期</a>

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