從“仙人騎雞”向后上方排列著若干小獸,均稱垂脊獸,隨著殿宇等級(jí)的不同而數(shù)目不一。高等級(jí)的殿宇,如太和殿,垂脊獸的數(shù)目多,有11個(gè)。房屋品級(jí)的不同決定了垂脊獸的數(shù)量,殿宇降級(jí),垂脊獸的數(shù)目也隨之減少。如乾清宮9個(gè),坤寧宮7個(gè),東西六宮的殿頂上大部是5個(gè)。每個(gè)垂脊獸都有自己的名稱和含意。
吻獸排列有著嚴(yán)格的規(guī)定,按照建筑等級(jí)的高低而有數(shù)量的不同,多的是故宮太和殿上的裝飾。這在中國(guó)宮殿建筑史上是的,顯示了至高無(wú)上的重要地位。在其它古建筑上一般多使用九個(gè)走獸。這里有嚴(yán)格的等級(jí)界限,只有金鑾寶殿(太和殿)才能十樣。中和殿、保和殿都是九個(gè)。其它殿上的小獸按級(jí)遞減。天安門上也是九個(gè)小獸。
園林建筑對(duì)規(guī)格的要求就不象皇宮那么嚴(yán)格,頤和園里的屋頂是排云殿,既是琉璃屋頂,又是全園垂脊獸數(shù)量多的大殿,但也只有七個(gè)垂脊獸,分別是龍、鳳、獅子、海馬、天馬、押魚、狻猊;四大部洲部分建筑是廡殿式屋頂,但只有五個(gè)垂脊獸,分別為龍、鳳、獅子、海馬、天馬;德和園大戲樓屋脊上雖有七只小獸,但卻無(wú)仙人引路。頤和園內(nèi)布瓦屋頂上垂脊獸的順序與琉璃瓦屋頂有所不同,個(gè)是獅子,又叫抱頭獅,以下為龍、鳳、海馬、天馬等。
鳳:
比喻有圣德之人。據(jù)《史記日者列傳》:“鳳凰不與燕雀為群。”這里充分反映了封建帝王至高無(wú)上的尊貴地位,也是古代傳說(shuō)中的鳥王,雄的叫鳳,雌的叫凰,通稱鳳。是封建時(shí)代吉瑞的象征,亦是皇后的代稱。
獅子:
古代人們認(rèn)為它是獸中,是威武的象征。《傳燈錄》記載:“…獅子吼云:"天上天下,唯我尊"。獅子作吼,群獸懾伏。”頭大尾長(zhǎng),銅頭鐵額,鉤爪巨牙,弭耳昂鼻,目光如電,聲吼如雷,怒則威在齒,喜則威在尾,每一吼則百獸避。其性忠威有力,是獸中,金精之剛,在佛教中為護(hù)法王,是勇猛威嚴(yán)的象征。
獅子作吼,群獸懾服,乃鎮(zhèn)山,寓意勇猛威嚴(yán),在寺院中又有護(hù)法意,寓示佛法威力無(wú)窮。唐虞世南《獅子賦》描繪其:"筋骨纖維,殊恣異制,闊臆修尾,勁豪柔毛。釵爪鋸牙,藏鋒蓄銳,彌耳宛足,伺間借勢(shì)……遂感德以仁。"在這里,獅子是"猛"、"仁"兼具的瑞獸。
吻獸的來(lái)歷要從中華民族龍的文化說(shuō)起。龍是中華民族發(fā)祥和文化開(kāi)端的象征;炎黃子孫崇拜的圖騰;龍所具有的那種威武奮發(fā)、勇往直前和所向披靡、無(wú)所畏懼的精神,正是中華民族理想的象征和化身。龍文化是中華燦爛文化的重要組成部分。人們崇拜龍,希望龍能幫助避邪除祟,幫助戰(zhàn)勝自然災(zāi)害(古人對(duì)天災(zāi)、火患、雷電等自然現(xiàn)象不了解,認(rèn)為這是龍的駕馭驅(qū)使),給人們帶來(lái)吉祥。