耐腐力強。球果卵圓形或近球形，熟后紫黑色或藍黑色，被白粉，種子1粒，卵圓形，具樹脂槽，兩側或上部有鈍脊。花期4月，球果當年10月成熟。喬木，高達20米，蓬徑達3.5米；樹皮深灰色，縱裂，成條片開裂；幼樹的枝條通常斜上伸展，形成尖塔形樹冠，老則下部大枝平展，形成廣圓形的樹冠。

產于內蒙古烏拉山、河北、山西、山東、江蘇、浙江、福建、安徽、江西、河南、陜西南部、甘肅南部、四川、湖北西部、湖南、貴州、廣東、廣西北部及云南等地。生于中性土、鈣質土及微酸性土上，各地亦多栽培，西藏也有栽培。朝鮮、日本也有分布。華北及長江流域各地多栽培作園林樹種。

檜柏材質致密，堅硬，桃紅色，美觀而有芳香，極耐久，故宜供作圖板、棺木、鉛筆、家具或建筑材料。種子可榨油，或入藥。因其生長速度中等而偏慢，故除作觀賞外，尚少用作大規模造林者。由于栽培歷史悠久，為人注意，各地栽培的品種、變種很多。