紫玉蘭屬落葉灌木，高達3米，常叢生，樹皮灰褐色，小枝綠紫色或淡褐紫色。葉橢圓狀倒卵形或倒卵形，長8-18厘米，寬3-10厘米，先端急尖或漸尖，基部漸狹沿葉柄下延至托葉痕，上面深綠色，幼嫩時疏生短柔毛，下面灰綠色，沿脈有短柔毛；
花被片9-12，外輪3片萼片狀，紫綠色，披針形長2-3.5厘米，常早落，內兩輪肉質，外面紫色或紫紅色，內面帶白色，花瓣狀，橢圓狀倒卵形，長8-10厘米，寬3-4.5厘米；
移植可在秋季或早春開花前進行，小苗用泥漿沾漬，大苗帶土球。花期前后各施肥1次，以磷鉀肥為主。夏季高溫和秋季干旱季節，保持土壤濕度。花后和萌芽新枝前，應剪去枯枝、密枝和短截徒長枝。播種，9月采種，冬季沙藏，翌年春播，播后20-30天發芽。
